La parola Epifanìa deriva dal greco epifàino (ἐπιφαίνω, che significa “mi rendo manifesto”), le Epiphàneia (plurale) erano feste dedicate alle varie divinità del pantheon greco, che si manifestavano ai sacerdoti . Dal IV secolo il Cristianesimo diede a epifania un significato diverso, legato all’arrivo dei Re Magi.
La festività, che ricorre il 6 gennaio commemora la visita dei re Magi a Gesù in Betlemme.
Il 6 gennaio si festeggia anche la Befana,
che nell’immaginario collettivo è una vecchietta con il naso lungo e il mento aguzzo. Nella notte tra il 5 e il 6 di gennaio, viaggiando a cavallo di una scopa, con un sacco pieno di giocattoli, cioccolatini e caramelle porta doni a tutti i bambini. Nel suo sacco non mancano mai acenere e carbone per i più monelli. la Befana vola sui tetti e poi si cala dai camini, riempie le calze lasciate appese dai bambini.
C’è anche una famosa filastrocca: “La Befana vien di notte con le scarpe tutte rotte col cappello alla romana viva viva la Befana!”.
E il proverbio popolare: l’Epifania tutte le feste porta via.
Secondo la tradizione la Befana è simbolo dell’anno appena passato, un anno ormai vecchio proprio come lo è la Befana stessa, mentre i doni che che la vecchietta porta sono dei simboli di buon auspicio per l’anno che inizia.
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